【另辟蹊径】华组联盟深耕新晶片架构 势破美国制裁?

【财经】阿里巴巴(09988)和腾讯控股(00700)均为科网企业监管风波中的风眼,惟围绕晶片产业的中美科技战从未停息下,两企都有为国效力的机会。据报阿里和腾讯等互联网巨头已加入由中国科学院牵头成立的晶片研发联盟,试图基于一款开源的“RISC-V”指令架构开发更多知识产权,试图打破西方对晶片技术的垄断。
中科院牵头的北京开源芯片研究院(官方简称为“开芯院”)于今年初成立,其目的正是为了研发国产晶片知识产权。据了解,开芯院的研发项目,都是基于由美国加州大学柏克莱分校创建的RISC-V开源指令集架构,具体项目包括中央处理器(CPU)“香山”晶片。
目前而言,全球高性能CPU晶片的研发主要由两大指令集架构平分天下,一是由英特尔(Intel)推出的“x86”架构,另外一款则为Arm拥有专利的“Arm”架构。英特尔本来就是一家美国公司;而Arm的总部位英国,而且是由美国盟友日本的财团软银持有。
有别于x86及Arm的专利由私人公司持有,RISC-V属于开源结构,即专利不属于任何一方,意味着任何人都能够使用。就算内地业界人士曾评论它会令晶片研发周期长一些,理论上而言,可以减少受美国政府干扰的风险。外媒引述一位中国官员指,将资源集中在RISC-V晶片设计上的努力,能够让国产晶片“走上正轨道”,又谓“在美国不断升级的出口管制下,我们需要做最坏的打算”。
更重要的是,负责推动及维系RISC-V发展的RISC-V基金会,于2019年时已把总部从美国迁至瑞士,强化了其地缘政治中立的地位。而中国科技巨头如阿里巴巴、字节跳动等,实际上早于开芯院成立之前,已经安排团队利用RISC-V架构开发高性能晶片,涉及人工智能(AI)及数据中心等。
阿里旗下的晶片业务部门平头哥半导体据报不少人来自华为海思半导体,其一位高级工程师向外媒指,公司希望能够开发RISC-V晶片,以取代目前最先进产品中现存的Arm晶片。然而,受累于阿里的业绩增长放缓,平头哥能获得的资金亦受到限制,或拖慢研发进程。
市场研究机构Semico Research预测,未来RISC-V的市场占有率将急速增长,料到2027年将占全球电脑CPU市场销售额的6.87亿美元,即市占率由目前的1%大增至16%。该机构指,RISC-V最初只是一款新产品,然后成为了Arm的替代品,目前已经是Arm的劲敌。RISC-V基金会曾盛赞阿里的贡献。
不管如何,华府不愿中国掌握尖端晶片技术,路人皆见。半导体装嵌设备商ASMPT(00522)控股股东ASM International的行政总裁Benjamin Loh警告,美国正拉拢所有盟友一同限制对中国出口半导体设备。他还表示,公司的中国客户正为获得生产线所需的一切设备“苦苦挣扎”,即使这些厂商能够获得一些关键设备,在美国大规模封锁之下,先进晶圆厂将寸步难行。

 

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